JOE PETRALI, le "Gentleman Racer", né le 22 février 1904 à San Francisco, est sans doute le plus grand talent que le sport moto ait jamais connu. Engagé par Harley-Davidson en 1925, Joe Petrali collectionne les titres de champion dans plusieurs disciplines, c'est à cette époque qu'il acquiert le surnom "Smokey Joe", en raison du nuage de poussière qu'il soulève devant ses coucurrents lors des courses de Dirt Track. Il établit le record du monde de vitesse à moto de 136.183 mph (219 km/h) sur la plage de Daytona, le 13 mars 1937, au guidon de sa 1000 Knucklehead. Le nom de Joe Petrali, dit Smokey Joe, est aujourd'hui indissociable de celui de Harley-Davidson.
Joe Petrali 1937 Motorcycle Land Speed Record (William S. Harley - Joe Petrali - E.C. Smith, President of the AMA). Collection C. Lecach
Crédits photo Joe Petrali : Collection personnelle de Charlie Lecach.
